Parte a culturii populare moderne, termenul de Junk Food, datând cel puțin de la începuturile anilor 1950, a fost introdus de Michael F. Jacobson, de la Center for Science în Public Interest (Centrul pentru Știință în Interesul Publicului), în 1972, și poate fi tradus din engleză drept "mâncare gunoi" ori "mâncare de aruncat la gunoi".