Compulsiile sunt comportamente repetitive pe care o persoană simte nevoia de a le face ca răspuns la un gând obsesiv. Curățarea excesivă și(sau) spălarea mâinilor, ordonarea și aranjarea lucrurilor într-un mod precis, verificarea repetată pentru a vedea dacă ușa este încuiată sau dacă aragazul este oprit. Toată lumea verifică câteodată lucrurile. Sintagma obsesiv-compulsiv este adesea folosită în mod colocvial pentru a indica o persoană excesiv de meticuloasă, perfecționistă sau fixistă. Dar o persoană cu TOC (tulburare obsesiv-compulsivă), în general, nu își poate controla acele gânduri sau comportamente.